Для жителей архипелага Земноморье настали трудные времена — нарушено равновесие в мире, взбунтовалась природа — засуха, плохие урожаи, загадочные болезни скота. Драконы, никогда ранее не появлявшиеся в восточных краях архипелага, теперь приводят в ужас мирных жителей.

Мучимый раздвоением личности семнадцатилетний принц Аррен убивает своего отца, Короля Энлада, и сбегает, забрав фамильный волшебный меч. Мальчик сам не понимает, зачем он сделал это и скитается по миру в надежде скрыться от некой тени, которая преследует его.

В пустыне Аррен встречает верховного мага Геда и дальше они путешествуют вместе в город Хорт. Аррен случайно становится свидетелем нападения работорговцев на девушку Терру и спасает её. Позже этим же вечером Аррен сам становится жертвой работорговцев и теряет свой меч, но Гед спасает его и отвозит в дом своей старой знакомой Тенар.